le panda

Un peu d'histoire

Le panda géant a été découvert en 1869. Il ne vit que dans le centre de la Chine, dans les forêts d'altitude, entre 1800 et 3400 mètres. Une région presque impénétrable, ce qui explique qu'il a fallu longtemps aux Européens pour le découvrir.

... et de latin
Le nom latin scientifique du panda géant est Ailuropoda melanoleuca. melanoleuca signifie "noir-blanc" : tu devines certainement pourquoi ! Ailuropoda signifie "avec des pieds comme l'Ailurus" parce que les pattes du panda géant ressemblent à celles de l'Ailurus fulgens, le petit panda.

Pendant longtemps, les scientifiques ne parvenaient pas à décider à quelle famille appartenait le panda géant. Les savants chinois pensaient même qu'il n'était proche d'aucun autre animal. Aujourd'hui, il est admis qu'il fait partie de la famille des ours. En tout cas, le panda géant appartient au groupe des carnivores… bien qu'il se nourrisse surtout de plantes.

Carte d'identité

La nature fait bien les choses
Le panda géant a six doigts ! Ses cinq doigts "normaux" sont alignés les uns à côté des autres, et le sixième, qui est en fait un os du poignet très allongé, occupe la même place que notre pouce. Sans ce sixième doigt, ce serait très difficile pour lui de cueillir les tiges de bambou.

Au menu...
Le bambou constitue en effet le menu essentiel du panda géant. Comme il n'y a pas beaucoup d'énergie dans le bambou, il doit en manger jusqu'à 20 kg par jour ! Et comme le bambou est très dur, il n'est pas facile à digérer. Le panda géant doit donc consacrer une bonne partie de la journée à chercher, mastiquer et digérer son repas.

Vie sociale
Les pandas géants peuvent vivre environ 15 ans. Dès qu'ils ont 5 ou 6 ans, ils peuvent avoir des petits. La plupart du temps, ils n'ont qu'un petit à la fois. A sa naissance, le petit pèse à peine entre 100 et 160 grammes ! La maman s'occupe seule de l'éducation du jeune panda : après 8 à 9 mois, le petit est totalement sevré et il peut se débrouiller tout seul à environ 18 mois. Les pandas géants vivent toujours seuls.

Le panda géant menacé

Environ 1.600 pandas vivent encore en pleine nature. Leur habitat se réduit sans cesse, car de plus en plus d'hommes abattent les forêts pour avoir du bois et pour y faire de l'agriculture, et il reste donc de moins en moins de bambous. De plus, les pandas géants sont parfois tués pour leur magnifique pelage ou bien meurent dans des pièges qui ont été placés pour attraper d'autres animaux.

Le bambou lui-même représente un problème pour la survie des pandas géants. Une fois que le bambou fleurit - tous les 10 à 100 ans - il meurt, et il faut bien compter dix ans avant que de nouvelles pousses aient une taille suffisante pour servir de nourriture. Parfois, des forêts entières de bambous disparaissent ainsi et le panda n'a plus de quoi se nourrir.

Que fait le WWF ?

Symbole du WWF !
Le panda géant est le symbole du WWF. Le symbole des espèces menacées et de la nature en danger. Le WWF a déjà investi des millions de francs dans l'étude et la protection de cette espèce, et il est bien décidé à continuer tant que cela sera nécessaire.

Le WWF met tout en œuvre pour sauver "son" symbole de protection de la nature ! L’observation du panda en captivité et sur le terrain permet de mieux connaître son mode de vie. Pour les besoins de l’étude, des pandas ont été munis de colliers radio-émetteurs, ce qui a permis aux chercheurs de suivre leurs mouvements et d’évaluer l’étendue de leur territoire, mais aussi d’étudier leur comportement social et leurs habitudes alimentaires.

Ensuite, plusieurs projets de protection ont été mis sur pied, comprenant entre autres la création de 33 réserves réparties dans les provinces de Sichuan, Gansu et Shaanxi, en Chine, à l’est du plateau tibétain, où vivent les pandas géants.

Les programmes de protection du panda englobent aussi la formation de gardes spécialisés dans la lutte contre le braconnage, la mise au point de plans de gestion pour toutes les réserves, nouvelles et existantes, et la poursuite de l’étude des pandas sur le terrain.

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